Español, francés, italiano, alemán, portugués… Las palabras nueve y nuevo se parecen en casi todos los idiomas europeos. ¿Es una casualidad? Bueno, es una excusa perfecta para repasar cómo la Humanidad consiguió inventar los números, levantar imperios con ellos y amoldar el lenguaje a su manera de contar.
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Una evidencia de que los números dos y tres se descubrieron antes que los demás es la gran cantidad de palabras que tenemos para referirnos a ellos, como pareja, par, dúo, yunta, etc. Lo interesante es que estas palabras han evolucionado de forma independiente y no se suelen intercambiar: no puedes decir dúo de zapatos o yunta de calcetines, por ejemplo. Los números más tardíos, como siete, si se pueden intercambiar en cualquier contexto: siete zapatos o siete calcetines son correctos.
Curiosidades aparte, soy consciente de todas las polémicas, muy justificadas, que levanta este vídeo, tal vez debido a una pobre redacción por mi parte. Muchos amantes de la lingüística ya han remarcado que la relación entre las palabras nueve y nuevo seguramente sea casual. De hecho, aquí hay un hilo de Twitter muy interesante al respecto:
En esencia, no quiero que la idea con la que acabes el vídeo sea que las palabras nueve y nuevo proceden de una curiosidad anatómica a la hora de contar hilos. Como remarco en el vídeo, no hay evidencias adicionales más allá del parecido que comparten. No obstante, las evidencias de un periodo histórico tan antiguo no suelen ser muy abundantes, y tampoco se puede tachar de hipótesis falsa de manera incuestionable. De hecho, algunos libros de historia matemática, como [9], todavía la mencionan en sus primeros capítulos. ¡El debate está servido!
Bibliografía
- F. Mechner, Probability Relations within Response Sequences under Ratio Reinforcement. 1958. https://www.researchgate.net/publicat…
- S. Watanabe, Discrimination of ‘four’ and ‘two’ by pigeons. 1998. https://opensiuc.lib.siu.edu/cgi/view…
- M. Hauser, et al., Spontaneous number representation in semi-free-ranging rhesus monkeys. 2000. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/arti…
- J. Wassmann and P. Dasen, Yupno Number System and Counting. 1994. https://journals.sagepub.com/doi/abs/…
- R. Núñez and K. Coperrider, The tangle of space and time in human cognition. 2013. https://www.sciencedirect.com/science…
- J. Wassmann. The Yupno as Post-Newtonian Scientists: The Question of What is ‘Natural’ in Spatial. 2012. http://www.rzuser.uni-heidelberg.de/~…
- Lista de los sistemas de numeración. https://en.wikipedia.org/wiki/List_of…
- Numbers Through the Ages, Graham Flegg. 1989. También interesante la discusión de https://linguistics.stackexchange.com…
- Siguiendo la línea argumental de Alex’s Adventures in Numberland (Alex Bellos, 2011) y complementado con A History of Mathematics (Carl B. Boyer, 1986).